Anggota Dewan Perwakilan Rakyat Amerika Serikat, Gabrielle Giffords, ditembak di kepala di luar sebuah toko di Arizona pada Sabtu 8, Januari 2011, waktu setempat. Perempuan berusia 40 tahun ini menjadi salah satu dari sepuluh orang yang terluka dalam aksi mematikan itu.
Anggota DPR dari Partai Demokrat itu ditembak saat menggelar pertemuan dengan pendukungnya. Kemudian seseorang menembak ke arah kerumunan itu sehingga enam orang tewas dan beberapa lainnya luka-luka. Salah satu dari enam orang yang tewas adalah anak kecil berusia 9 tahun.
Reaksi Obama sendiri sangat cepat. Di televisi nasional, Obama mengungkapkan kesedihannya atas peristiwa itu. Obama juga meminta masyarakat supaya tenang. Polisi di Ibukota juga meminta setiap anggota Kongres Amerika untuk meningkatkan keamanan dirinya.
Aksi penembakan itu terjadi setelah memuncaknya friksi antarkelompok politik di AS. Kelompok konservatif menuding kubu liberal demokrat yang saat ini berkuasa di AS sebagai komunis, fasis dan anti-kapitalis. Sementara itu, kelompok liberal demokrat menuding kubu konservatif sebagai sebagai kelompok radikal yang langkah-langkahnya merugikan masyarakat.
Dalam beberapa tahun terakhir ini, kedua pihak berupaya menunjukkan perselisihan di depan publik. Kini, friksi antarkedua kelompok kian memuncak, bahkan pada tahap, mereka tidak mau berdamai. Jika kondisi ini terus berlanjut, aksi kekerasan akan kembali muncul di negara ini menyusul kian memanasnya friksi antarkedua kelompok.
Pekan lalu, para anggota Komite Nasional Partai Republik memilih Reice Priebus sebagai Ketua Partai Republik. Dengan demikian, Priebus menggantikan Michael Steele. Menurut rencana, Priebus setelah terpilih sebagai Ketua Partai Republik akan mengendalikan partai ini hingga dua tahun mendatang.
Dua tahun lalu, Steele disebut-sebut sebagai kulit hitam pertama yang menjabat sebagai Ketua Komite Nasional Partai Republik. Kelompok konservatif esktrem seringkali menudingnya sebagai figur yang moderat. Dengan tersingkirnya tokoh moderat ini, kelompok ekstrim mengambil alih kendali Partai Republik. Kegagalan Steele mengumpulkan donasi dalam jumlah besar disebut-sebut sebagai alasan utama tersingkirnya Steele dalam persaingan pemilihan ketua Partai Republik.
Kini, Komite Nasional Partai Republik mempunyai hutang sebesar 20 juta dolar AS.. Sementara itu, Priebus berjanji akan mengumpulkan dana sebesar 400 juta dolar. Para tokoh utama Partai Republik mengkhawatirkan bahwa berpalingnya para donator di kubu konservatif dapat menentukan nasib partai ini dalam pemilu 2012. Adapun para pendukung Steele menilai donasi sebagai alasan yang dibuat-buat.. Sebab, Ketua Partai Republik saat ini berhasil memenangkan pemilu sela November lalu dengan dana yang sedikit. Analis menyebutkan, pergeseran ketua di partai ini terjadi menyusul kuatnya posisi Tea Party di kubu Partai Republik.
Menyusul peringatan sembilan tahun berdirinya penjara Guantanamo, kelompok-kelompok HAM melakukan demonstrasi di Washington menuntut penutupan penjara Guantanamo yang dibuka militer AS untuk menahan tersangka teroris. Para anggota Amnesty International, Witness Against Torture dan kelompok-kelompok lainnya yang mengenakan penutup kepala dan seragam penjara berwarna oranye berdemo di depan Gedung Putih kemudian bergerak ke Departemen Kehakiman AS.
AS membuka penjara itu tanggal 11 Januari 2002, pada masa pemerintahan presiden George W. Bush. Sejak dibukanya Guantanamo, 600 lebih tahanan telah dibebaskan namun penjara itu masih menahan 173 orang. Banyak diantara tahanan yang tersisa itu telah diputuskan akan dibebaskan.
Laporan-laporan resmi menunjukkan bahwa banyak kekerasan dan penyiksaan yang terjadi di penjara itu. Bahkan disebutkan pula, penghinaan atas Al-Quran juga dijadikan alat untuk memaksa para tahanan yang diduga teroris supaya memberikan pengakuan. Sebelumnya, Presiden AS, Barack Obama menjanjikan akan menutup penjara Guantanamo di Kuba. Namun janji itu hingga kini hanyalah isapan jempol belaka.
Pekan lalu, Obama juga mengeluarkan instruksi supaya mengurangi sanksi embargo Washington atas Kuba. Melalui peraturan baru, Obama berniat akan mengurangi pembatasan perjalanan warga AS ke Kuba. Dengan demikian, para mahasiswa dan warga AS diperkenankan bepergian ke Kuba dan bertemu dengan kerabat dan temannya dalam sebuah acara keagamaan.
Menurut peraturan baru, setiap warga AS diperbolehkan mengirimkan uang maksimal 500 Usd ke Kuba, sekali dalam tiga bulan. Selama ini, hanya tiga bandara yang boleh menerbangkan pesawat-pesawat penumpang ke Kuba. Dengan peraturan baru ini, pesawat-pesawat penumpang bisa terbang ke Kuba dari berbagai bandara internasional AS. Peraturan baru ini akan mendorong warga AS untuk melakukan perjalanan pertama kali ke Kuba dan meningkatkan investasi ke negara ini.
Menurut rencana, peraturan baru itu akan diterapkan dari awal bulan Februari atau akhir Januari. Sejumlah media menilai kebijakan Obama sebagai langkah untuk mengharmoniskan hubungan AS dan Kuba. Akan tetapi pada saat yang sama, Gedung Putih masih memberlakukan embargo ketat pada Kuba.
Pekan lalu, Departemen Tenaga Kerja AS mengumumkan bahwa pemohon asuransi pengangguran di negara ini bertambah. Sebagaimana tercantum dalam laporan Depnaker AS, jumlah pemohon asuransi meningkat drastis dari 410 ribu orang pada pekan lalu, menjadi 445 ribu dalam sepekan terakhir ini.
Data pengangguran di AS itu menunjukkan bahwa krisis serius masih melilit bursa kerja di negara ini. Menurut data yang ada, lebih dari 15 juta warga AS menjadi penganggur dan hanya 4,6 juta warga yang mempunyai asuransi pengangguran.
Kondisi ekonomi AS sedemikian buruk hingga PBB mengkhawatirkan dampak-dampaknya bagi ekonomi global. Menurut laporan PBB pada bulan Desember 2010, ekonomi AS akan mengalami kondisi yang lebih parah pada tahun ini, bila tidak ada suntikan dana yang mendorong ekonomi negara ini. Disebutkan pula, laju ekonomi di Negeri Paman Sam juga belum bisa menyelesaikan masalah pengangguran dalam negeri.
Berdasarkan laporan tersebut, indeks laju ekonomi AS hanya mencapai 2,6 persen pada tahun 2010, dan diperkirakan akan menurun menjadi 2,2 persen pada tahun 2011. Dari sisi lain, Institut Kepailitan Amerika Serikat (ABI) mengumumkan, tingkat kepailitan di bidang usaha swasta pada tahun 2010 meningkat sembilan persen dibanding tahun lalu. Diperkirakan tingkat kepailitan itu akan meningkat pada tahun 2011.
